Les Hirondelles du Québec
Tract #78 - 1er septembre 1944
par
FRÈRE ADRIEN, C.S.C.
Département de l'Instruction Publique

On connaît au delà d'une centaine d'espèces d'Hirondelles dans l'univers. Le Nouveau Monde en compte 34 espèces dont 18 en Amérique du Nord. De ce nombre, 6 se rencontrent dans le Québec.

Les membres de la famille des Hirundinidés sont très distincts des autres passereaux. Ils sont caractérisés par des ailes longues et fortes, une queue plus ou moins fourchue, des pattes courtes et faibles - faites pour percher seulement - et un bec court et s'ouvrant démesurément. Le plumage est dense, généralement lustré ou d'apparence métallique sur le dos.

Sauf l'Hirondelle bicolore dont la diète comporte 20% de petits fruits, toutes les Hirondelles sont exclusivement insectivores. De ce fait, elles rendent de très grands services à l'agriculture et méritent toute notre protection. L'Hirondelle pourprée et l'Hirondelle bicolore nous sont reconnaissantes des maisonnettes que noue mettons à leur disposition

DESCRIPTION SOMMAIIRE, DES HIRONDELLES DU QUÉBEC

Clef des espèces

HIRONDELLES QUI ONT DU BLEU

• Complètement bleue
  • Bleu acier très foncé; forte taille; queue fourchue ..................... HIRONDELLE POURPITÉE, mâle
    
• Dos bleu
  • a) Bleu acier ou bleu verdâtre; ventre blanc; poitrine et gorge blanches. HIRONDELLE BICOLORE, adulte
    b) Ventre blanchâtre avec teinte roussâtre; poitrine brun rougeâtre; gorge de même couleur avec tache noire; queue presque carrée, plutôt courte. HIRONDELLE À FRONT BLANC
    c) Ventre, poitrine et gorge rougeâtres; queue longue très fourchue. HIRONDELLE DES GRANGES
    d) Ventre blanchâtre; dos bleu terne, mêlé de brun; gorge, poitrine et côtés grisâtres; forte taille. HIRONDELLE POUPRÉE, femelle et jeune

HIRONDELLES QUI N'ONT PAS DE BLEU

• Dos brun grisâtre; ventre blanc; bande brun grisâtre sur la poitrine (fig. 3, No 1). HIRONDELLE DE RIVAGE
• Dos brun; ventre blanc; menton, poitrine et côtes brun grisâtre (fig. 3, No 2).
  HIRONDELLE A AILES HIÉRISSÉE
• Dos gris; gorge, poitrine et ventre blancs; côtés de la poitrine lavés de brun grisâtre (fg. 3, No 3). HIRONDELLE BICOLORE, jeune

L'ornithologiste en herbe pourra peut-être confondre l'hirondelle de rivage, l'Hirondelle à ailes hérissées et le jeune de l'hirondelle bicolore. Une étude attentive de la figure 1 fera disparaître toute équivoque. L'hirondelle des granges et l'hirondelle à front blanc se distinguent aisément par la forme de la queue.

HIRONDELLE POURPRÉE (Progne subis subis L.) - La plus grosse de nos hirondelles; elle mesure de 18.4 à 21.5 centimètres de longueur, soit environ cinq centimètres de moins que le Merle d'Amérique. C'est un oiseau fort intéressant que nous devrions attirer davantage auprès de nos demeures en lui construisant des maisonnettes; en retour, il protégera nos arbres et nos jardins et nous débarrassera d'une infinité de maringouins.

HIRONDELLE BICOLORE (Iridoprocne bicoler Vieillot). - Légèrement plus petite que le moineau; elle mesure de 12.7 à 15.9 centimètres. Les couleurs de la femelle sont moins éclatantes que celles du mâle. L'hirondelle bicolore niche dans un trou d'arbre, un pieu de clôture, une crevasse dans un mur, mais comme elle est un peu "snob", elle préfère les maisonnettes que l'on construit pour elle. C'est la première hirondelle à nous arriver au printemps.

HIRONDELLE À FRONT BLANC (Petrochelidon albifrons albifrons Rafinesque). - Même taille que l'hirondelle bicolore. Le croissant blanc qu'elle a sur le front lui a valu son nom spécifique. Dans l'espace de trois ou quatre jours, cette hirondelle se construit avec de la boue, un nid généralement en forme de courge, qu'elle fixe au flanc d'un rocher à un tronc d'arbre ou à un mur. L'esprit démocratique de cet oiseau lui permet de vivre en parfaite harmonie avec l'hirondelle des granges. Il ne faut donc pas s'étonner de trouver côte à côte les nids de ces deux hirondelles.

HIRONDELLE DE GRANGES (Hirundo erythrogastra Boddaert). - Un peu plus longue que le moineau. Le ventre est d'un roux plus pâle que celui de la poitrine et de la gorge. Le jeune a la queue presque carrée. C'est la plus connue de nos hirondelles. Qui n'a admiré les arabesques qu'elle décrit si gracieusement dans le ciel? Son col est vraiment "la poésie du mouvement". Son nid pétri de boue et d'herbes rappelle une petite console.

HIRONDELLE DE RIVAGE (Riparia riparia riparia L.). - La plus petite de nos hirondelles. Elle est seule à se tenir à distance de l'homme. Qui peut l'en blâmer? Elle a peut-être soif de sincérité et de justice...! Elle construit son nid sur les falaises et les rives escarpées des rivières et des lacs. Ce nid, d'environ douze centimètres de diamètre, est au fond d'une galerie creusée dans le rivage et mesurant de 38 centimètres à 2.5 mètres de profondeur.

HIRONDELLE À AILES HÉRISSÉES (Stelgydopteryx ruficollis serripennis Audubon). - La plus rare de nos hirondelles. On ne peut la distinguer l'hirondelle de rivage ou de la jeune hirondelle bicolore que si on la voit bien en face. Elle ne niche pas en groupe, mais par deux ou trois couples au plus.