Les Maladies des Plantes
Tract #69 - 15 mars 1939
par
OMER CARON
Ministère de l'Agriculture, Québec

On peut définir la maladie: "l'état d'un être vivant lorsque ses fonctions vitales sont altérées." Les principales fonctions vitales dont il est ici question sont: la nutrition, la croissance et la reproduction. La maladie ne suppose pas nécessairement la souffrance; dépourvues de sensibilité, les plantes peuvent quand même être malades parce qu'elles sont des êtres vivants qui se nourrissent, croissent et se reproduisent.

Une plante entière peut être malade, mais il y a des maladies propres à chacune de ses parties. Certaines pourritures ne se trouvent que sur les racines; certaines brûlures ne se verront que sur les feuilles.

La science qui s'occupe de la nature et du traitement des maladies végétales se nomme la Phytopathologie. C'est une partie importante de la botanique économique. On nomme phytopathologiste celui qui fait profession d'étudier les maladies végétales et de lutter contre elles.

NATURE DES MALADIES VÉGÉTALES

Maladies non parasitaires.
La cause de ces maladies peut être cherchée dans la plante elle-même ou dans son entourage. La plante peut en effet manquer de vitalité, provenir d'une semence faible ou souffrir de rachitisme. La mauvaise condition du sol, le climat défavorable, l'excès ou le manque d'eau, la chaleur ou le froid, y compris la gelée, sont des causes fréquentes de maladies diverses.

Si on excepte les conditions climatériques tout à fait imprévues comme les tempêtes, la grêle et la gelée, l'homme, par ses méthodes de cultures, peut intervenir pour arrêter ou diminuer les dégâts causés par les conditions défavorables du milieu ambiant, tel l'excès ou l'absence d'humidité dans le sol.

Chaque fois que la plante n'est pas située dans le sol qui lui convient, que les éléments dont elle se nourrit ne sont pas dans une bonne proportion, qu'il lui manque certains sels minéraux dont il lui faut parfois de toutes petites quantités, elle le manifeste par des signes le plus souvent bien apparents, mais dont l'interprétation n'est pas toujours facile.

Maladies parasitaires.
Les maladies végétales parasitaires sont causées par des organismes qui vivent aux dépens des plantes. Ces parasites peuvent être des insectes, des champignons microscopiques, des bactéries (microbes) ou des virus.

Les insectes causent parfois des dégâts qui affectent gravement la santé des plantes. L'étude et le traitement de ces maladies relève de l'entomologie.

Tout le monde connaît les gros champignons à chapeau. Ceux qui nous intéressent comme affectant la santé des plantes sont plutôt les champignons très petits qui se nourrissent aux dépens des plantes vivantes. Les mildious (duvets ou poussières blanches), les rouilles (poussière rouge), les moisissures (poudres vertes), représentent les champignons microscopiques les plus ordinairement rencontrés sur les tiges, les feuilles ou les fruits. Ces poussières colorées que l'on voit à la surface des plantes sont les spores ou germes de ces petits champignons dont la partie principale est formée de filaments qui se développent dans les tissus, s'en nourrissent, les désagrègent et les font souvent mourir.

Les bactéries (microbes) sont, par nature, des agents de décomposition. Elles détruisent la matière organique morte et restituent au sol les éléments minéraux que les plantes vertes leur avaient empruntés. Cependant, un petit nombre d'entre elles se développent sur les êtres vivants eux-mêmes et sont la cause de maladies chez les hommes, les animaux et les plantes.

Il existe enfin des maladies végétales qui se comportent un peu comme si elles étaient causées par des champignons ou des microbes, sans qu'il soit possible d'apercevoir le moindre organisme dans le tissu des plantes affectées, même avec les meilleurs microscopes. Elles sont contagieuses et peuvent aisément se transporter d'une plante à une autre plante dans la même espèce. On les désigne sous le nom de maladies à virus. Sans connaître la nature des virus, nous sommes assez bien renseignés sur leurs effets. Les maladies à virus (mosaïques, etc.) sont ordinairement propagés par les insectes suceurs: les pucerons, les punaises, etc.

LUTTE CONTRE LES MALADIES

Si l'homme ne peut prévoir ni arrêter les dégâts causés par les tempêtes, la grêle et la gelée, il est très souvent capable d'atténuer ceux qui proviennent d'autres causes naturelles comme l'humidité, la sécheresse, tantôt par une manière spéciale de préparer le sol, tantôt par son entretien.

Les maladies causées par les champignons sont généralement prévenues ou traitées par l'application de substances protectrices sur les plantes. Ces substances tuent les spores infectieuses et partant préviennent la pénétration du tissu de la plante par le champignon. On les désigne sous le nom de fongicides (tueurs de champignons), comme on désigne sous le nom d'insecticides les substances qui tuent les insectes. Les plus connues sont la bouillie soufrée (chaux soufrée), employée surtout dans les vergers, et la bouillie bordelaise (sulfate de cuivre et chaux), employée surtout pour les légumes. D'autres fongicides sont aussi utilisés.

Il est à propos quelquefois de désinfecter les graines ou les plants que l'on met en terre. Les semences peuvent être porteuses de bactéries ou de spores de champignons nuisibles. La désinfection des céréales, des graines potagères et des "plantons" de pomme de terre est une opération bien connue des cultivateurs.

La lutte contre les maladies occasionnées par les bactéries exige d'ordinaire l'enlèvement et la destruction du sujet, opération qu'il faut faire avec d'autant plus de soin que la maladie est plus virulente. La brûlure du pommier, celle du tabac, la jambe noire et la flétrissure des pommes de terre sont les exemples les plus connus.

Enfin il est possible d'empêcher la propagation des maladies à virus, dont les mosaïques représentent les types les plus fréquents. Il faut pour cela détruire les sujets affectés et combattre au moyen d'insecticides, les insectes suceurs comme les pucerons, les punaises, qui transportent l'infection d'un plant malade à un plant sain.

Chez les plantes on parle rarement de guérir les maladies; on s'efforce plutôt de les prévenir.

Cette prévention se fait de cinq manières:
1° Par la bonne culture.
2° Par le choix et la désinfection de la semence.
3° Par le traitement de la culture.
4° Par le choix des variétés résistantes.
5° Par un entreposage convenable de la récolte.