L'organisation d'un Jardin Botanique Rural
Tract #13 - 15 novembre 1934
par
OVILA FOURNIER, Ptre.
Séminaire de Saint-Hyacinthe

Chaque C.J.N. rural doit avoir un terrain affecté à l'étude des végétaux.

Pourquoi?

a) Pour avoir à portée de la main du matériel frais. Les plantes d'herbier sont des cadavres; avec un jardin botanique, c'est du vivant qu'on a sous les yeux, rien n'y est déformé. La nature, d'ailleurs, est généreuse: cultivez quelques plantes, et bientôt les plantes inférieures, les insectes, les oiseaux viendront s'y joindre. Le jardin botanique devient jardin d'histoire naturelle.

b) Pour y loger un spécimen que l'on veut voir en fleur, en fruit, et étudier longuement. On n'aura ni le temps ni la bonne fortune de retrouver telle plante remarquée au cours d'une herborisation. Le jardin botanique est un entrepôt vivant...

c) Pour y grouper des plantes par familles. Ainsi on comprendra mieux les caractères communs d'une même famille, les détails de classification, de nomenclature, etc.

d) Pour arrêter l'attention des jeunes sur des réalités. La pédagogie des sciences naturelles exige des méthodes d'observation et de contact avec les objets. Après avoir observé une plante du jardin, les élèves la dessinent, retournent la voir, comprennent pourquoi le maître a fait telle correction, constatent en quoi leur dessin est fidèle, en quoi il est inexact. Cette connaissance acquise par les sens conduit à des notions plus générales: c'est l'intuition nécessaire. Les méthodes d'enseignement les plus efficaces sont celles qui s'appuient davantage sur l'observation et l'expérience.

Plan d'un jardin botanique pour école rurale.

e) Pour habituer les enfants à améliorer les abords de leur école, à aimer la nature et donc à éviter tout vandalisme contre elle. On ne détruit pas la beauté... Quelques fleurs autour de l'école en rendent l'aspect plus agréable. Plus tard les enfants s'en souviendront avec bonheur. Le point de vue esthétique est-il à dédaigner en matière d'éducation? Faisons de nos enfants des artistes avant d'en faire des savants. L'école rurale peut devenir ainsi la maison attrayante du « rang », le centre de distribution de plantes ornementales pour les fermes avoisinantes, le lien qui attache au sol l'enfant du sol.

Où?

N'importe où: le devant de l'école aménagé en parterre, une partie du terrain de jeu, une lisière en bordure de la clôture. La nature du terrain a une influence considérable sur la répartition des espèces végétales. Certaines plantes, certains arbres se plaisent davantage, se développent plus facilement dans les terrains calcaires que dans les terrains argileux ou sablonneux, et vice versa. L'exposition du jardin vers le nord, le midi, le levant ou le couchant, n'est pas indifférente non plus, car il est des espèces qui viendront toujours de préférence dans une de ces expositions plutôt que dans une autre. Le terrain disponible pour un jardin botanique offre un milieu de prédilection pour un certain groupe de plantes.
Il faudra créer autant que possible d'autres habitats afin d'avoir de la variété.

Généralement l'école du rang est en plaine. Pour les plantes qui aiment une lumière tamisée, on créera un coin d'ombre en plantant des arbres, en faisant un bosquet. De même, si le sol est argileux, on peut dans une partie du jardin ajouter du sable, du calcaire, pour donner plus de légèreté au sol de cette section. Une école située près d'une tourbière, une autre à l'orée de la forêt, agiront différemment, tireront le meilleur parti possible de leur site.

Le terrain idéal est sans doute celui qui réunit déjà les différents milieux où les plantes s'épanouissent naturellement; une section boisée pour les plantes des bois, un coin bien éclairé pour celles qui recherchent la lumière, le tout accompagné d'accidents de terrain: un coteau, un marécage, un filet d'eau courante. Ne cherchons pas ce terrain, ne l'attendons pas pour agir. Il suffit d'employer ce qui s'offre, de savoir commencer par l'état embryonnaire, de faire quelque chose de positif, puis, pour le reste, de "pratiquer la politique du grignotage".

Comment?

Quelles plantes cultiver? Nos plantes, nos belles plantes de chez nous, nos plantes utiles, nos plantes nuisibles, celles que l'on cueille dans les champs, dans les bois, dans les jardins, les types les plus communs pour que l'enfant canadien apprenne à connaître et à utiliser la flore de son pays.

DISPOSITION. - Garder, dans une partie du jardin, les plantes qui y poussent spontanément, en ajouter d'autres, sans ordre. « Les plantes sont des enfants de bohème »; bien tenir compte de leurs conditions naturelles de croissance pour que chacune se développe dans son milieu préféré. Ailleurs, grouper les plantes par familles, faire une section classifiée; les Renonculacées sur une plate-bande, les Papavéracées sur une autre, etc.

ÉTIQUETAGE. - Chaque espèce doit avoir sa fiche d'identification, qui peut être une planchette de bois mesurant 15 centimètres de long par 7 centimètres de large par 0.75 centimètres d’épaisseur, sur laquelle on écrit le nom scientifique, le nom populaire français, la famille, le numéro d'ordre, le temps de la floraison. Fixer cette planchette à une baguette de bois que l'on fiche en terre près de la plante. Ainsi:

Pour les plantes classifiées, il suffit d'indiquer une fois pour toutes le nom de la famille sur le coin de la plate-bande où elles sont groupées.

CATALOGUE. - Garder aux quartiers-généraux du cercle une liste des plantes du jardin; on y réfère au besoin, on y insère des détails intéressants, des sujets de discussion ou de dessin pour la morte-saison. On peut ainsi étudier plus facilement un groupe de plantes, en les cultivant à proximité de l'école, suivre le même individu depuis les prodromes du printemps « jusqu'à la basse automne ».

Le cycle évolutif d'une plante se prête à beaucoup d'observations autour desquelles se greffent naturellement une foule de notions théoriques. Certains cercles pourraient même se spécialiser dans une direction donnée par le siège social des C.J.N., travailler au progrès de la science en faisant une œuvre vraiment utile à tous.