Les
Hiboux du Québec
Tract #11 - 20 mars 1933
par
FRÈRE ADRIEN
Congrégation de Sainte-Croix
De tout temps, on a considéré les hiboux comme des oiseaux de
mauvais augure, et on a entretenu à leur sujet les superstitions les
plus absurdes. Seuls, ces pauvres oiseaux savent combien ces aberrations leur
ont été et leur sont encore néfastes.
Et
cependant, quels services ne nous rendent-ils pas en détruisant
un nombre incalculable de petits mammifères nuisibles.
Un couple de souris des bois a dans une année une postérité d'un
million d'individus. Qu'adviendrait-il si les hiboux ne s'en nourrissaient
?
Si quelques espèces peuvent être malfaisantes, nous faut-il pour cela vouer une haine implacable à tous les hiboux et les charger de la vindicte publique? Appliquons-nous plutôt à mieux les connaître et nous ne tarderons pas à nous constituer les défenseurs de ces précieux auxiliaires.
Quelque trois cents espèces et sous-espèces de hiboux sont répandues de par le monde; le nouveau continent en compte une centaine. Jusqu'à ces dernières années, on plaçait les hiboux dans le même ordre que les rapaces diurnes; une étude plus approfondie ayant démontré la différence de structure entre les deux groupes, on a fait des premiers un ordre distinct (strigiformes).
La
tête des hiboux est grosse et ronde, et, chez certaines
espèces, elle est surmontée de deux faisceaux de plumes effilées
auxquels on a donné le nom d'aigrettes. Les yeux, grands et immobiles,
sont dirigés en avant et entourés de disques faciaux plus ou
moins prononcés; ce qui donne à ces oiseaux une apparence singulière.
La conque auditive est très développée et, chez certaines
espèces, elle est munie d'un lobe parfois très grand.
Le bec, court et large, a la forme d'un crochet, ce qui permet à l'oiseau
de mieux déchiqueter sa proie. Lorsque cette proie n'est pas trop grosse,
le hibou l'avale en entier, et, sa digestion faite, il régurgite sous
forme de boulettes les parties indigestibles:
os, plumes, fourrure.
Chez
la plupart des hiboux, les pieds sont emplumés jusqu'aux
doigts, et parfois jusqu'aux ongles. Toutes les espèces ont deux paires
de doigts, l'une en avant du pied, et l'autre en arrière; le doigt
externe est généralement mobile.Quoique la majorité des
hiboux aient des habitudes nocturnes, ils chassent parfois de jour, lorsque
le temps est sombre,et quelques espèces ont des habitudes plutôt
diurnes; de ce nombre sont le harfang et la chouette épervière.En
général, les hiboux construisent un nid assez grossier: quelques
brindilles, parfois un peu d'herbe sèche, et c'est tout. Plusieurs
espèces s'accommoderont des nids abandonnés d'autres oiseaux,
tandis que d'autres se contenteront d'élire domicile dans un trou d'arbre,
sur une tour ou même sur le sol, sans amasser de matériaux. Les
œufs des hiboux sont toujours blancs, presque ronds et varient en nombre,
de deux à dix, selon les espèces.
Et
maintenant, quelle différence y a-t-il entre un hibou
et une chouette? Question assez embarrassante. Pour s'en rendre compte, on
n'a qu'à consulter les encyclopédies et les dictionnaires. Les
auteurs ne semblent pas s'y comprendre eux-mêmes. Rien de surprenant
si chez nous, on entend parler indifféremment de chouettes, de guiboux
ou même de chaouins.
Au Canada, pour toutes fins pratiques, continuons d'après Le Moine
et Dionne, de désigner sous le nom de chouettes les hiboux qui n'ont
pas d'aigrettes, et sous celui de hiboux ceux qui en ont.
C'est d'après cette nomenclature qu'a été faite la clef
suivante; elle est tout artificielle. Personne ne s'en scandalisera, puisque
l'unique but de cette clef est de faciliter à nos plus jeunes naturalistes
l'identification de nos hiboux et de nos chouettes.
(1) Les figures qui illustrent ce tract sont reproduites, avec autorisation,de l'ouvrage de M. Thomas S. Roberts, Rirds of Minnesota.
CLEF POUR L'IDENTIFICATION DES HIBOUX DU QUÉBEC
Hiboux sans aigrettes.
- Yeux noirs.
--Figure en forme de cœur, blanc sale; dos chamois lavé de gris;
ventre chamois pâle ou blanchâtre; longueur, 15-21 pouces. EFFRAIE
D'AMÉRIQUE (Tyto alba pratincola Bonaparte)
--Figure
ronde; raies concentriques sur la figure, transversales sur la poitrine,
verticales sur le ventre; dos brun; ventre blanchâtre;
longueur, 17-24 pouces.
CHOUETTE DU CANADA (Strix varia varia Barton)
-Yeux jaunes.
--Longueur: 7-12 pouces.
---Bec noir; raies blanches sur la tête; dos brun; ventre blanchâtre
rayé de brun clair; longueur 7-8.5 pouces. NYCTALE D'ACADIE (Cryptoglaux
acadica acadica Gmelin)
---Bec jaune; taches blanches, presque rondes sur la tête; dos brun; ventre blanchâtre rayé de brun; longueur 8.22-12 pouces. NYCTALE DE RICHARDSON (Cryptoglaux funerea richardsoni Bonaparte)
--Longueur: 14.5-17. 5 pouces. Raies transversales brunes, pressées, sur la poitrine et sur le ventre; dos brun foncé; queue longue.. . . . CHOUETTE ÉPERVIÈRE (Surnia ulula caparoch Müller)
--Longueur: 20-33 pouces.
---Blanc ou presque tout blanc; longueur, 20-27 pouces................. HARFANG
(1) (N yctea nyctea Linné)
---Brun grisâtre sur tout le corps. CHOUETTE CENDRÉE (Scotiaptex nebulosa nebulosa Forster)
(1) Cet oiseau appartient plutôt au groupe des Hiboux à aigrettes, mais comme les aigretteslsont presque invisibles, ou même absentes, il a été placé dans le groupe des Hiboux sans aigrettes.
Hiboux à aigrettes.
-Aigrettes très apparentes.
--Longueur, 6. 5-10 pouces; raies fines verticales sur la poitrine; gris brunâtre
ou rougeâtre.HIBOU MACULÉ (Otus asio noevius Gmelin)
--Longueur, 13-16 pouces; aigrettes dressées sur le milieu de la tête.... . . . . Hmou À AIGRETTES LONGUES (A sio wilsonianus Lesson)
--Longueur, 20-27 pouces; brun grisâtre ou ocreux. Duc DE VIRGINIE (Bubo virginianus virginianus Gmelin)
-Aigrettes peu apparentes. Fauve; longueur, 12.5-17 pouces; dessous des ailes blanchâtre. HIBOU À AIGRETTES COURTES (Asio flammeus flammeus Pontoppidan)
2-10,000-21-12-33