Les Hiboux du Québec
Tract #11 - 20 mars 1933
par
FRÈRE ADRIEN
Congrégation de Sainte-Croix

De tout temps, on a considéré les hiboux comme des oiseaux de mauvais augure, et on a entretenu à leur sujet les superstitions les plus absurdes. Seuls, ces pauvres oiseaux savent combien ces aberrations leur ont été et leur sont encore néfastes.

Et cependant, quels services ne nous rendent-ils pas en détruisant un nombre incalculable de petits mammifères nuisibles. Un couple de souris des bois a dans une année une postérité d'un million d'individus. Qu'adviendrait-il si les hiboux ne s'en nourrissaient ?

Si quelques espèces peuvent être malfaisantes, nous faut-il pour cela vouer une haine implacable à tous les hiboux et les charger de la vindicte publique? Appliquons-nous plutôt à mieux les connaître et nous ne tarderons pas à nous constituer les défenseurs de ces précieux auxiliaires.

Quelque trois cents espèces et sous-espèces de hiboux sont répandues de par le monde; le nouveau continent en compte une centaine. Jusqu'à ces dernières années, on plaçait les hiboux dans le même ordre que les rapaces diurnes; une étude plus approfondie ayant démontré la différence de structure entre les deux groupes, on a fait des premiers un ordre distinct (strigiformes).

La tête des hiboux est grosse et ronde, et, chez certaines espèces, elle est surmontée de deux faisceaux de plumes effilées auxquels on a donné le nom d'aigrettes. Les yeux, grands et immobiles, sont dirigés en avant et entourés de disques faciaux plus ou moins prononcés; ce qui donne à ces oiseaux une apparence singulière. La conque auditive est très développée et, chez certaines espèces, elle est munie d'un lobe parfois très grand.
Le bec, court et large, a la forme d'un crochet, ce qui permet à l'oiseau de mieux déchiqueter sa proie. Lorsque cette proie n'est pas trop grosse, le hibou l'avale en entier, et, sa digestion faite, il régurgite sous forme de boulettes les parties indigestibles:
os, plumes, fourrure.

Chez la plupart des hiboux, les pieds sont emplumés jusqu'aux doigts, et parfois jusqu'aux ongles. Toutes les espèces ont deux paires de doigts, l'une en avant du pied, et l'autre en arrière; le doigt externe est généralement mobile. Quoique la majorité des hiboux aient des habitudes nocturnes, ils chassent parfois de jour, lorsque le temps est sombre, et quelques espèces ont des habitudes plutôt diurnes; de ce nombre sont le harfang et la chouette épervière. En général, les hiboux construisent un nid assez grossier: quelques brindilles, parfois un peu d'herbe sèche, et c'est tout. Plusieurs espèces s'accommoderont des nids abandonnés d'autres oiseaux, tandis que d'autres se contenteront d'élire domicile dans un trou d'arbre, sur une tour ou même sur le sol, sans amasser de matériaux. Les œufs des hiboux sont toujours blancs, presque ronds et varient en nombre, de deux à dix, selon les espèces.


Et maintenant, quelle différence y a-t-il entre un hibou et une chouette? Question assez embarrassante. Pour s'en rendre compte, on n'a qu'à consulter les encyclopédies et les dictionnaires. Les auteurs ne semblent pas s'y comprendre eux-mêmes. Rien de surprenant si chez nous, on entend parler indifféremment de chouettes, de guiboux ou même de chaouins.
Au Canada, pour toutes fins pratiques, continuons d'après Le Moine et Dionne, de désigner sous le nom de chouettes les hiboux qui n'ont pas d'aigrettes, et sous celui de hiboux ceux qui en ont.
C'est d'après cette nomenclature qu'a été faite la clef suivante; elle est tout artificielle. Personne ne s'en scandalisera, puisque l'unique but de cette clef est de faciliter à nos plus jeunes naturalistes l'identification de nos hiboux et de nos chouettes.

(1) Les figures qui illustrent ce tract sont reproduites, avec autorisation,de l'ouvrage de M. Thomas S. Roberts, Birds of Minnesota.

CLEF POUR L'IDENTIFICATION DES HIBOUX DU QUÉBEC

(1) Cet oiseau appartient plutôt au groupe des Hiboux à aigrettes, mais comme les aigrettes sont presque invisibles, ou même absentes, il a été placé dans le groupe des Hiboux sans aigrettes.

Hiboux à aigrettes.