Une "Usine écologique" la photosynthèse

En 1996, on a produit dans le monde environ 800 millions de tonnes d’acier; chiffre impressionnant non?
Pourtant, il existe sur terre, une usine qui fabrique la même quantité de matière … en moins de 2 jours! Il s’agit du monde végétal, et plus précisément des herbes, des feuilles des arbres, des partites vertes des plantes. Tout cet univers verdoyant produit 145 milliards de tonnes de substances riches en carbone en une seule année. Mais rien ne serait possible sans la chlorophylle, dont le pigment est responsable de leur couleur verte. Sans elle, aucun homme, aucun animal ne pourrait subsister un jour sur la terre. Des millions de siècles avant l’apparition du premier homme, la discrète chlorophylle préparait déjà notre atmosphère terrestre.

Des milliards d’usines à énergie solaire.

Le soleil déverse son énergie sur notre planète. 99% de l’énergie solaire est absorbé par les océans et par le sol, ou renvoyés dans l’espace par la couche d’ozone. Le reste (1%) est absorbé par les feuilles des plantes. Grâce à cette énergie, les plantes effectuent toute une série de réactions chimiques, en utilisant au départ deux substances simples : l’eau (H2O) et le gaz carbonique (CO2). Les feuilles fonctionnent comme des panneaux solaires. Elles recueillent l’énergie du soleil, et fabriquent les substances nécessaires à la vie de la plante, à partir de la lumière, de l’eau et du gaz carbonique. Observons une feuille au microscope.

Le gaz carbonique pénètre dans la plante par des pores minuscules, les stomates, qui tapissent la surface inférieure des feuilles. L’eau monte dans la tige de la plante et circule dans les feuilles à l’intérieur de petites veines.

Les cellules situées sous la surface de la feuille sont constituées de minuscules disques verts (les chloroplastes), remplis de chlorophylle. C’est là que commence la photosynthèse. La chlorophylle est la seule substance capable d’utiliser l’énergie lumineuse qu’elle a accumulée pour faire réagir l’eau et le gaz carbonique. La lumière agit sur la chlorophylle par les longueurs d’onde que celle-ci absorbe. Ce sont les rayonnements rouge et bleu, à l’intérieur de la lumière visible, qui ont le plus d’influence. Leur réaction avec la chlorophylle libère de l’oxygène (O2) en dissociant les molécules d’eau et fabrique avec les atomes de carbone, des substances organiques comme du glucose (sucre), des protéines et des graisses. Ces substances entrent dans la composition de notre alimentation, et d’une manière générale, dans celle de tous les êtres vivants.

La plus importante source de vie naturelle.

Le phénomène de la photosynthèse est vital pour la planète. Les chlorophylliens sont les seuls être vivants à pouvoir fabriquer leur nourriture, ils sont donc à la base de toutes les chaînes alimentaires. Considérées dans leur ensemble, les plantes constituent une énorme réserve de carbone, que les herbivores utilisent comme source d’alimentation. Pour notre nutrition nous utilisons des produits végétaux. Aurions-nous du lait ou de la viande si les vaches n’avaient pas de l’herbe pour brouter? Pour notre protection, nous utilisons les vêtements confectionnés avec du matériel produit directement par les végétaux comme le coton, la laine ou le cuir. Le pétrole, dont on connaît l’importance, est un héritier bien lointain des plantes préhistoriques.

L’autre aspect important pour la vie sur terre, est la production d’oxygène. En absorbant le CO2 et en rejetant de l’O2, les plantes vertes permettent à tous les êtres vivants de respirer. Elles maintiennent les équilibres gazeux dans la biosphère. Sait-on, par exemple, que les végétaux marins à eux seuls, produisent 70% de l’oxygène terrestre? Les algues vertes, brunes ou rouges utilisent la lumière comme source d’énergie. Les algues vertes contiennent de la chlorophylle et vivent à la surface de l’eau. Les algues brunes contiennent, en plus de la chlorophylle, un pigment brun, la fucoxanthine, qui capte la lumière en profondeur. Les algues rouges possèdent des pigments qui captent la lumière à plusieurs mètres de profondeur. Les algues se répartissent donc en profondeur en fonction de leur pigment photosynthétique. La pollution des océans par le pétrole fait courir un danger immense à toutes les espèces vivantes. Compte tenu de la rapidité actuelle de l’industrialisation, la quantité de gaz carbonique risque de dépasser la capacité photosynthétique de la végétation mondiale. Le gaz carbonique non recyclé par les plantes et accumulé dans notre atmosphère provoque un effet de serre : une accumulation de chaleur, due au rayonnement infrarouge qui augmente graduellement la température de la planète. Cela créerait, dans un délai très bref, un déséquilibre écologique irréversible et de graves problèmes de survie pour l’espèce humaine. Les plantes vertes étant à la base la seule source significative d’énergie (carbone) et de nutriments disponibles sur la Terre, nous devons investir énormément dans leur défense.

En intervenant sur la nature comme nous le faisons actuellement (déforestation importante, gaz toxiques et pluies acides sur les forêts), nous sommes en voie de modifier la diversité des formes vivantes, l’équilibre, le fonctionnement et l’organisation de la Terre entière. En cette période de printemps, observez donc la nature. Partout, la fraîche chlorophylle, en silence, travaille et nous permet d’avoir aussi, notre place au soleil et notre part d’oxygène quotidien.